Los Ponti di Vara son los vestigios más espectaculares de la antigua Ferrovia Marmifera, una audaz obra de ingeniería que permitía transportar el mármol desde las canteras de Carrara hasta los aserraderos de la llanura y los muelles del puerto.
El trazado de la línea ferroviaria Pisa-Génova, con la estación de Avenza inaugurada en 1862, pasaba a casi cinco kilómetros del centro de la ciudad, problema que se solucionó unos años más tarde con la apertura del ramal hasta la estación de Carrara-San Martino (1866, hoy suprimido). La existencia de este ramal creó las condiciones previas para la construcción de un ferrocarril que resolviera el viejo problema del transporte del mármol río abajo, confiado hasta entonces al antiquísimo sistema de vagones de tracción animal.
Las obras, emprendidas por una empresa privada, comenzaron en 1871, y cinco años más tarde se inauguró el primer tramo de la ciclópea estructura, que conectaba los muelles de carga de Marina di Carrara con las cuencas de extracción. En 1887 se iniciaron las obras de ampliación del trazado, con el objetivo de llegar también a los yacimientos situados a mayor altitud, donde se encontraban los principales centros de extracción. Para ello, se llevaron a cabo importantes obras de ingeniería que formaron la parte más asombrosa del trazado. Al final de las obras (1890), la “Ferrovia Marmifera” se extendía a lo largo de más de veintidós kilómetros, alcanzando la notable altura de 455 metros sobre el nivel del mar (cerca de Ravaccione) y enfrentándose a pendientes que podían llegar, en algunos tramos, al 70 por mil, en vías de ancho estándar.
Entre las infraestructuras, todas ellas aún claramente visibles, destacan los largos túneles (el de Tarnone alcanza los 1274 metros de longitud) y los altísimos viaductos: entre ellos, ninguno ha sabido captar tanto la imaginación de los visitantes como los Ponti di Vara, los grandes viaductos que atraviesan la cuenca del Miseglia uniendo el túnel de Vara con el del Monte Croce.
El conjunto consta hoy de tres puentes, pero el que bordea la carretera de Miseglia Fantiscritti es una construcción moderna (1964), que data de la época en que la ruta se convirtió en transporte por carretera. Por otra parte,de los dos viaductos del siglo XIX, el más pequeño, conocido como el Canalpiccino, conduce al embalse de Torano y está sostenido por tres altos arcos, mientras que el más grande, con sus cinco arcos de 38 metros de altura (en su punto más alto), es sin duda el más admirado .
Parada obligatoria para los turistas, este puente ha sido reproducido en un gran número de folletos, postales ilustradas y fotografías, convirtiéndose con el tiempo en uno de los símbolos más conocidos de la ciudad de Carrara. De presencia monumental, cerrando el valle Fantiscritti como un decorado, el puente ha servido de decorado para películas y anuncios de televisión, pero su existencia no siempre fue bien acogida: la apertura de la Ferrovia Marmifera puso en peligro, de hecho, el antiguo comercio de los bovari, proveedores históricos de los bueyes utilizados para transportar el mármol. En 1899, a menos de diez años del final de las obras, un grupo de feroces bovari (ganaderos) decidió sabotear la línea férrea haciendo estallar su infraestructura más audaz y simbólica: así, el pilón central del mayor de los puentes de Ponti di Vara fue cargado con una mina de diez kilos, provocando una explosión que rasgó el silencio de la noche. El atentado, sin embargo, no consiguió derrumbar el viaducto, que sólo sufrió daños parciales: los tres arcos de refuerzo, construidos para reforzar aún más los pilares dañados, siguen siendo claramente visibles, eterno recuerdo de estos conflictos sociales.
Suplantado por el transporte por carretera, el glorioso ferrocarril Ferrovia Marmifera fue desmantelado en 1964; algunas de sus instalaciones fueron abandonadas, otras, incluidos los Ponti di Vara, se reconvirtieron al tráfico rodado y siguen plenamente integradas en la red de carreteras de montaña.